On demande souvent ... « Qu'est-ce qu'un snowbird » ? C'est une question qui se comprend. La plupart des gens comprennent la notion du « snowbird » : un retraité qui ne souhaite plus (ou ne peut plus) endurer les froids hivers du nord. Selon la personne qui pose la question, on peut parfois donner une réponse plus statistique : les « snowbirds » sont décrits comme des soutiens de famille grandement disponibles, en majorité propriétaires de leur résidence au Canada, souvent propriétaires d'un chalet ou d'une résidence secondaire.

Plusieurs sondages auprès de nos membres nous ont permis de constater des faits intéressants : 88 pour-cent d'entre nous allons en automobile à notre lieu de séjour dans le sud, pour y rester en moyenne quatre mois. Nous aimons les visites dans notre « chez nous » du sud. En moyenne, nous recevons dans notre résidence méridionale 4,3 visiteurs venus du nord. Certes, la plupart d'entre nous sommes retraités, mais de plus en plus, nous sommes semi-retraités ou, même, nous travaillons encore, mais nous avons mérité le droit de prendre deux ou trois mois de vacances chaque année. Il y a dix ans, on travaillait jusqu'à 65 ans pour prendre alors notre retraite. Désormais, à cause de la réduction des effectifs dans les compagnies et des programmes de retraite anticipée, nous sommes souvent dans la cinquantaine ou au début de la soixantaine.

Par ailleurs, nos voyages ne se bornent pas à notre excursion principale vers le sud en hiver. Quantité de « snowbirds » voyagent de deux à trois semaines à d'autres époques de l'année.

Ces statistiques représentent notre style de vie. Nous pourrions remplir ainsi des pages et des pages, mais, cela ne suffirait pas à tout vous dire sur nous. Nous pourrions expliquer en détail ce que nous faisons, ce que nous achetons, où nous allons, ce que nous gagnons, quelles cartes de crédit nous avons et notre modèle préféré d'automobile, mais même cela ne répondrait pas au fond de la question... qui sont les « snowbirds » canadiens ?

Exceptionnellement fiers d'être Cana-diens, les « snowbirds » existent depuis longtemps déjà. Plusieurs ont combattu pendant la guerre, pour protéger la li-berté dont nous jouissons actuellement. Nous avons bâti ce pays sur des fondements solides, que nous ont légués nos ancêtres. Nous avons construit nos chemins de fer, pavé nos routes, conçu et bâti les édifices qui nous entourent tous. Nous, « snowbirds, » avons échafaudé l'infrastructure d'un système universel de soin de santé, en plus d'un programme de pension de retraite que nous envie le monde entier, à la force de nos poignets et de nos taxes. Nous savons travailler, nous savons nous amuser, nous sommes prêts à nous battre pour le merveilleux pays que nous avons contribué à édifier.

Nous avons pris notre retraite dans notre profession, mais nous n'abandonnons pas notre amour du Canada et de tout ce qu'il représente. Notre génération est particulièrement orgueilleuse de toutes ses réalisations. C'est pourquoi notre groupe se passionne si fort collectivement pour ce qui importe vraiment : un bon gouvernement, une imposition équitable, la protection de notre style de vie et de nos droits. Nous nous engageons à laisser aux générations montantes un monde meilleur que celui que nous avons trouvé.

Alors, là où un statisticien ne voit que des chiffres et des tendances, là où d'autres nous perçoivent simplement comme « le groupe des longues vacances, » nous, « snowbirds, » savons où est la vérité vraie.