Les maringouins et les mouches noires ne vous ont jamais empêché de vous promener, de pêcher ou de jardiner ? D'ailleurs, ils préfèrent habituellement vos voisins et vous piquent très peu ? Les insectifuges vous agacent et vous préférez quelques piqûres à la sensation d'être recouvert d'une huile nauséabonde. Attention : ce comportement, sans danger au Canada, risque de vous coûter la santé chez nos voisins du sud.

En 1998, aux États-Unis, une importante épidémie d'encéphalite de Saint-Louis a été rapportée, principalement en Floride. Cette grave maladie virale affectant le cerveau est transmise par la piqûre d'un moustique, le plus souvent le Culex migrapalpus. Les personnes de tout âge sont à risque mais c'est chez les plus de 60 ans que le taux d'infection est le plus élevé. La même année, Santé Canada émettait un avis de santé publique avisant les voyageurs au Brésil que des épidémies de fièvre jaune étaient rapportées dans les villes, ce qui est très inhabituel. La fièvre jaune est transmise par piqûre d'insectes.

Plus récemment, des rapports alarmants de fièvre dengue sont rapportés pour les Antilles, le Mexique, en Amérique centrale et du sud et en Asie du sud-est. La fièvre dengue est une maladie causant une forte fièvre avec des douleurs musculaires et articulaires laissant une fatigue chronique pendant plusieurs semaines. Les personnes âgées sont plus à risque de développer une complication grave et parfois mortelle de cette maladie : la dengue hémorragique. En Asie du Sud-est, l'encéphalite japonaise a aussi augmenté dans certaines régions, comme le Népal, aux prises avec une flambée à l'automne 1998.