Fernand Denis et sa femme Cécile ont bien gentiment accepté de nous parler de leur village fétiche où ils habitent depuis maintenant 48 ans. « Vonda, ah!!! Ça a déjà été bien plus qu'un village. Il y avait cinq élévateurs à grain et cinq églises. Je pense qu'il y avait même deux écuries communautaires, on appelle ça des "livery barn" ici. Mais nous, on est arrivé ici en 1951, » raconte Fernand Denis.

C'est en se cherchant une terre que les Denis ont finalement décidé de s'installer à Vonda. « Notre communauté, c'en était une clé dans le temps. Le village a été officiellement nommé en 1907, mais déjà en 1905 et 1906, nous avions un boucher et un boulanger, énumère le couple. En plus, le chemin de fer passait ici et tous ceux qui voulaient aller un peu plus au nord de la province devaient s'arrêter chez nous. C'est comme ça que le village a commencé à se peupler. »

À partir de 1905, la communauté de Vonda connaît une très forte expansion puisque la Banque de commerce du Canada, un charpentier, une quincaillerie, un barbier, deux hôtels, un vétérinaire et bien d'autres marchands s'y installent.

Viendra aussi la construction des deux écoles. « Il y avait une école publique et une école catholique séparée. C'est dans cette dernière qu'on enseignait la religion et le français, précise Mme Denis. Les Filles de la Providence sont arrivées en 1923. Elles s'occupaient bien sûr de l'école catholique séparée. »

«Dans ce temps-là, on pouvait compter jusqu'à 1100 personnes qui vivaient à Vonda, sans même inclure les fermiers. Aujourd'hui, il ne nous reste à peine 400 personnes. Les gens ont commencé à partir quand les cinq élévateurs ont été fermés en 1983, » croit l'ancien couple de fermiers. D'ailleurs, les Denis en ont profité pour acquérir un de ceux qui allait être soit brûlé, soit entièrement démoli. « Nous avons acheté le plus gros et le plus beau : celui du Saskatchewan Wheat Pool, » ajoute Fernand Denis.

Aujourd'hui, la petite municipalité, qui accueille la Fête fransaskoise pour la première fois, compte une école française, deux églises, un restaurant, un magasin d'artisanat, une salle d'entraînement, un hôtel, une épicerie, une arène, un courtier d'assurance et quelques autres produits et services.

«Et nous, on continue à s'impliquer dans tout ce qui se passe, du Club de l'Âge d'or au parc récréatif. Je fais même partie du conseil de la Coop de Vonda. On va s'impliquer jusqu'au dernier moment, » mentionne avec passion le retraité. « Des fois, on aimerait peut-être que le téléphone sonne moins souvent. Ça nous arrive d'avoir besoin de vacances. Alors, une fois par semaine, on monte à Saskatoon pour aller jouer au bowling, » conclut Cécile Denis.