L'an dernier a été une année difficile pour l'assurance voyage. Les groupes hospitaliers américains et les organismes connus sous le nom de PPO s'affrontent.
« PPO » est un acronyme pour Preferred Provider Organizations (organismes dispensateurs de services à tarifs préférentiels), qui sont les intermédiaires entre les clients qui demandent des soins de santé et les hôpitaux et les médecins. Un PPO rassemble plusieurs groupes de personnes, normalement des groupes d'employeurs, puis il offre aux hôpitaux les soins de santé de ces groupes. C'est un peu comme acheter en vrac. Il y a plusieurs formes de paiement, mais la plus utilisée est la négociation avec les hôpitaux de rabais substantiels dont le PPO prend un pourcentage comme honoraire pour avoir dirigé les patients vers l'hôpital ou le médecin. Cet honoraire peut aller de 10 à 30 pour cent du rabais négocié.

Pour vous donner un exemple, un hôpital pourrait demander 300 000 $ à un patient pour une intervention chirurgicale, mais le PPO a un contrat qui dit que pour lui cette chirurgie ne coûtera que 100 000 $. L'« économie » est de 200 000 $ et le PPO enverra au patient, souvent par l'intermédiaire d'une compagnie d'assurance, une facture représentant jusqu'à 30 pour cent de ces 200 000 $ pour le rabais offert. Cela signifie que le PPO gagne des honoraires allant jusqu'à 60 000 $US pour avoir envoyé le patient à cet hôpital. Pas surprenant que les hôpitaux soient contrariés, sans parler du client qui doit payer les deux factures. On pourrait croire qu'il s'agit d'hôpitaux de seconde classe qui ont été amenés à signer ce genre d'entente. C'est faux! Presque tous les hôpitaux des É.-U. ont passé ces accords avec les PPO, et les meilleurs d'entre eux offrent souvent les meilleurs rabais parce qu'ils sont les plus efficaces.

Les hôpitaux n'aiment pas ces énormes rabais qu'ils sont souvent obligés de consentir, mais les PPO ont été très persuasifs, ils ont fait signer des groupes importants et ils représentent maintenant une très grande partie des activités de nombreux hôpitaux. Ces dernières années, il y a eu beaucoup de fusions dans les groupes hospitaliers et les grandes sociétés et associations de soins de santé pensent que maintenant elles peuvent faire affaires directement avec le client lui-même. Donc, pour simplifier toute cette histoire longue et compliquée, les hôpitaux diminuent considérablement les rabais qu'ils accordent aux PPO; les prix payés par l'utilisateur final ont grimpé en flèche et les hôpitaux essaient de se débarrasser des intermédiaires.

À Medipac nous traitons énormément d'affaires avec les PPO et nous avons vu les prix de la plupart des interventions s'envoler. Par exemple, le coût moyen par jour d'un lit d'hôpital a augmenté de plus de 40 pour cent l'an dernier. Comme je l'ai dit, ça a été une année difficile pour le secteur des voyages. Pour surmonter ces obstacles, nous traitons de plus en plus directement avec de grands groupes hospitaliers et nous négocions les prix des interventions, pratiquement à mesure qu'elles sont faites. Pendant que nos médecins et nos infirmières prennent soin de nos clients, notre personnel financier s'occupe des prix avec l'administration de l'hôpital. Cela semble marcher. Nous avons la grande chance d'avoir des systèmes informatiques personnalisés qui permettent au personnel de nos divers segments de partager l'information sur-le-champ.

Il sera intéressant de voir combien de nos concurrents survivent à cette envolée des prix des hôpitaux et des honoraires des médecins. Nous avons largement dépassé notre record de vente du régime Lève-tôt de 2002 et, avec une tarification serrée de notre régime principal, nous espérons acquérir de plus en plus de clients. Nous n'avons pas oublié non plus vos nombreuses demandes de rabais pour ceux qui n'ont pas fait de réclamation et, au moment d'aller sous presse, nous nous battons avec nos assureurs.

Avant de partir, n'oubliez pas de nous téléphoner au 1-888-267-6440 pour votre assurance voyage et un grand merci à tous ceux qui ont souscrit notre programme Lève-tôt. Nous penserons à vous dans nos négociations.