Découverte dans les années 40, l'andropause est maintenant un phénomène prouvé caractérisé par la baisse du niveau de testostérone chez les hommes de cinquante ans et plus qui peut être associé à plusieurs effets, dont :

• un faible désir sexuel et la dysérection
• une perte de force musculaire
• une diminution de la masse musculaire
• une augmentation de la graisse abdominale et du haut du corps
• des changements d'humeur
• un manque d'énergie.

Mais pendant des années, ces symptômes ne pouvaient pas être reliés à une baisse des niveaux de testostérone. En effet, un test précis pour la testostérone biodisponible n'a été mis au point que ces dernières années, permettant enfin aux médecins d'isoler les personnes ayant besoin d'un traitement hormonal substitutif. De plus, tous ou certains de ces symptômes peuvent être vagues et certains hommes peuvent les attribuer à d'autres problèmes ou à leur âge et ne cherchent donc pas de soins médicaux.

La testostérone est une hormone produite principalement dans les testicules et qui affecte plusieurs parties du corps. En plus d'être nécessaire pour des comportement sexuels normaux comme parvenir à l'érection, elle a des effets sur la production de globules, le métabolisme lipidique, le métabolisme des glucides, la croissance prostatique et la fonction hépatique.

Contrairement aux femmes, dont la fin des menstruations marque clairement la transition, les signes et les symptômes des hommes sont souvent insidieux et plus difficiles à attribuer à ce phénomène. Dans le passé, de tels symptômes étaient en général attribués au processus de vieillissement naturel ou, dans certains cas, à la « dépression ». Cependant, les techniques modernes, comprenant des mesures sophistiquées du niveau de testostérone dans les cas suspects, peuvent confirmer le diagnostique. Et, comme le déclare le Dr Morales, « L'andropause est une maladie importante et réelle. C'est une phase importante de la vie d'un homme; il faut que le grand public et les professionnels de la santé puissent la reconnaître.»

Bien que tous les hommes présentant les symptômes décrits ne puissent pas les expliquer par un taux anormalement bas de testostérone pour leur groupe d'âge, on estime que jusqu'à 30 pour cent des hommes dans la cinquantaine auront un niveau de testostérone assez bas pour causer des symptômes. De bas niveaux de cette hormone peuvent également les mettre à risque pour d'autres problèmes plus sérieux comme l'ostéoporose et la coronaropathie.

Il n'y a pas actuellement de preuve de l'effet protecteur de la testostérone contre les fractures des os et les crises cardiaques, mais l'utilisation de testostérone de remplacement doit se baser sur des résultats de laboratoire prouvant un niveau anormalement bas de l'hormone naturelle biodisponible. Dans de tels cas, la testostérone de remplacement s'est montrée très efficace et bénéfique. Autrement dit, la présence des symptômes décrits et le besoin d'hormone de remplacement ne peuvent être attribués à l'andropause que lorsque cela a été prouvé par des résultats de laboratoire. Dans le cas contraire, il faudrait considérer d'autres problèmes de santé et d'autres traitements.

Mais lorsque l'andropause est diagnostiquée il peut y avoir une amélioration dès la troisième semaine de prise de testostérone de remplacement. Les patients décrivent alors un retour du bien-être mental et physique, une libido et des performances sexuelles améliorées, une masse musculaire et une force augmentées, une amélioration générale de l'humeur ainsi qu'une joie de vivre.

Plusieurs d'entre nous relient l'utilisation de la testostérone à la performance des athlètes professionnels et à tous les problèmes de santé qui y sont liés. Les types de testostérone de remplacement pour le traitement de l'andropause sont beaucoup moins toxiques et, s'ils sont prescrits dans un dosage et sous une forme appropriés, comportent beaucoup moins de risques. Néanmoins, les effets à long terme de cette médication efficace n'ont pas fait l'objet de recherches complètes et, comme pour le traitement hormonal de substitution chez la femme, cela pourrait prendre des années avant que des études approfondies à grande échelle ne puissent clarifier leurs bénéfices et leurs effets indésirables, spécialement en ce qui concerne le risque de cancer de la prostate. Les médecins des personnes chez qui l'on a diagnostiqué un niveau insatisfaisant de testostérone doivent examiner avec précaution les preuves scientifiques actuelles selon lesquelles les bénéfices sont plus importants que les risques, car il n'y a pas beaucoup de recherches faites sur ce sujet. Les femmes et leurs médecins sont bien au courrant des changements d'attitude envers les hormones de remplacement; alors qu'on les a autrefois considérées utiles dans la prévention de l'ostéoporose et des maladies cardiaques, des études fiables et récentes ont révélé que les risques de maladies cardiaques, de certains cancers et de caillots sanguins augmentent chez les femmes utilisant les hormones de replacement sur le long terme. En fait, la U.S. Food and Drug Administration a lancé une campagne de renseignements en septembre disant que les femmes ne devraient considérer un traitement hormonal substitutif que pendant une période la plus courte possible et à des doses les plus basses possibles. Nous ne pouvons pas savoir à l'heure qu'il est si des avertissements semblables pourraient apparaître sur le remplacement de testostérone à long terme pour les hommes.

Un des symptômes les plus communs est la dysérection. Une incapacité chronique à parvenir à l'érection, une incapacité à maintenir l'érection ou une irrégularité à pouvoir le faire affectent probablement plus de 25 pour cent des hommes à l'âge de 65 ans. Cependant, des niveaux inadéquats de testostérone représentent probablement moins de cinq pour cent des hommes souffrant d'impuissance. Les autres causes, dans la majorité des cas, comprennent des affections vasculaires (artériosclérose), le diabète, les médicaments, l'abus d'alcool, des conditions neurologiques, un trauma pelvien, une chirurgie, la radiothérapie et des problèmes psychologiques. Identifier la cause probable avec son médecin peut, dans plusieurs cas, conduire à la résolution du problème, ou au moins à l'amélioration des performances sexuelles.

Et si certains ou tous les signes et symptômes présentés ci-dessus ne peuvent pas être attribuables à des niveaux significativement anormaux de testostérone? Ils sont alors trop souvent écartés et on ne recommande pas d'autres évaluations ou traitements alors que plusieurs de ces symptômes peuvent en fait être traités.

Il existe des traitements médicaux et chirurgicaux reconnus pour la dysérection. Tout d'abord, il est important d'écarter les causes nécessitant un traitement spécifique. Si le problème est dû à un niveau de testostérone trop bas, le traitement sera l'hormonothérapie substitutive. Il y a une longue liste de médicaments d'ordonnance connus pour causer ou contribuer à l'impuissance, dont les médicaments pour l'hypertension, pour le coeur, les tranquillisants et les sédatifs. L'abus d'alcool affecte non seulement la performance immédiate, mais peut également avoir des effets durables sur les systèmes vasculaire et nerveux. Le contrôle du diabète est important pour réduire le développement de l'impuissance chez ces patients, puisque l'on estime que l'impuissance atteint 60 pour cent des hommes souffrant de diabète. Bien que surappréciés par le passé comme cause de dysérection et de perte de libido, des problèmes psychologiques, dont la dépression, la culpabilité, l'inquiétude, le stress et l'anxiété, sont toujours les principaux facteurs contributifs.

Bien qu'elles aient été très populaires, les solutions chirurgicales à la dysérection, ont été remplacées dans une large mesure par le Viagra. Ce médicament n'est utilisé que par les hommes souffrant de dysérection et a connu beaucoup de succès. Malgré son prix élevé, il a un taux élevé de réussite et il est relativement sans danger. Les hommes qui souffrent de maladies cardiaques, de problèmes de tension artérielle, de problèmes de foie et ceux qui prennent du nitrate sous n'importe quelle forme ne devraient pas prendre du Viagra. Comme toujours, le médecin déterminera s'il convient de le prescrire.

Traitement de l'andropause pour les hommes ayant un faible niveau de testostérone

Lorsqu'un prélèvement de sang démontre un niveau inadéquat de testostérone biodisponible, une hormonothérapie substitutive peut être administrée sous plusieurs formes.

Orale : undécénoate de testostérone (Andriol)

Injectable : cypionate de testostérone (Depo-Testosterone Cypionate) ou énanthate de testostérone (Delatestryl) donné habituellement en injection intra-musculaire toutes les deux semaines

D'autres voies d'administration comprennent les timbres (Testoderm TTS et Androderm), les gels (AndroGel) et un spray dermique (Testocreme), mais ceux-ci ne sont encore disponibles qu'aux États-Unis.

Un suivi minutieux du niveau de testostérone, ainsi que des tests systématiques de la fonction hépatique et des examens physiques, sont nécessaires en plus du traitement.

Les progrès récents dans le contrôle de ces symptômes sont significatifs et, avec l'aide de son médecin, on peut souvent les améliorer, sinon les éradiquer.

Ne concluez donc pas trop vite que certains de vos symptômes font juste partie d'un vieillissement normal. Certains peuvent être causés par l'andropause et être traités. Consultez votre médecin et faites des recherches sur Internet. Comme l'a dit Mae West, « On n'est jamais trop vieux pour rajeunir ».