Quand je suis devenu présidente de l'Association canadienne des snowbirds il y a deux ans, je m'attendais à un engagement à temps plein. Je n'avais pas tort. Mais alors que mon mandat en tant que présidente m'a tenue extrêmement occupée, ces deux années ont été parmi les plus rapides dans ma vie.

Lors de ma présidence, il y a eu beaucoup de premières fois.

• Je suis la première femme présidente de l'association.
• Nous sommes allés devant la Commission Romanow.
• Nous avons lancé la carte de rapport des voyageurs canadiens.
• Nous avons témoigné devant le U.S. House Small Business Committee.
• Nous avons attiré l'attention de tout le pays grâce à nos actions d'intervention concernant l'INS.
• Nous avons rencontré les représentants du gouvernement de chaque province pour parler de la carte de rapport des voyageurs canadiens.
• Nous avons rencontré le gouverneur de la Floride.
• Nous avons étendu nos Snowbird Lifestyle Presentations au Manitoba et à la Colombie-Britannique.

Un des nombreux avantages d'être présidente d'une association comme la notre est d'avoir l'occasion de rencontrer les membres de tout le Canada et des États-Unis. À nos yeux, leur contribution à nos efforts pour faire prendre à notre association une ampleur nationale est irremplaçable.

Puisque cette colonne a été écrite juste avant l'Action de grâce, je vais nommer quelques personnes qui méritent mes remerciements.

J'ai eu le plaisir de travailler avec un conseil d'administration dynamique. Tous, sans exception, ont contribué à l'amélioration de l'association. Leurs épouses se sont entièrement impliquées dans leur participation, et je dois à chacune un grand merci. Quand nos membres entrent dans notre bureau, ils sont accueillis par un personnel exceptionnel. Le travail de ces deux dernières années a été rendu immensément plus facile grâce à leur aide.

Je serais négligente si je ne parlais pas du travail que Medipac International a fait pour nous. En plus d'administrer les prestations, Medipac publie également CSANews et produit les Snowbird Extravaganza et les Snowbird Lifestyle Presentations.

Chaque année nous sollicitons des volontaires. Dans bien des cas, nous avons dû refuser des personnes car nous avions atteint nos quotas. Aucun mot ne peut exprimer ma gratitude envers ces femmes et ces hommes qui ont donné volontairement de leur temps pour nous aider pour nos évènements. Qu'il s'agisse de distribuer des guides pour le spectacle ou de s'occuper du stationnement, nous apprécions le travail de chaque volontaire.

Enfin, j'aimerais remercier mon mari, Bruce. Il n'a pas seulement allégé mon fardeau mais il m'a également toujours encouragé. Il a accepté mes disparitions impromptues et que je passe des réunions de famille ou des rencontre sociales le nez collé à l'ordinateur ou l'oreille au téléphone.

Il n'y a qu'une raison pour laquelle tant de gens se dévouent à cette association, que se soit dans le passé, le présent ou le futur. Comme moi, ils croient que nous sommes la seule organisation au Canada qui préserve et renforce ce que nous chérissons : le droit de voyager librement, en sécurité et aussi longtemps qu'on le souhaite.

À l'assemblée générale annuelle de janvier, je passerai le flambeau à un nouveau président. Avec ce poste vient la responsabilité de jongler simultanément avec des quilles, des balles et des torches en flamme tout en ne traversant pas la frontière qu'il y a entre militantisme et nuisance. Certains jours les quilles tombent et la frontière est traversée, mais la plupart du temps nous sommes sur la bonne voie. Je sais que le nouveau président continuera ce tour d'équilibre avec aplomb.

Je sais qu'avec l'appui de personnes comme vous ­ membres fidèles, donateurs au fonds spécial d'action, volontaires, administrateurs dévoués ­ nous grandirons au point où les gouvernements seront forcés d'agir plus rapidement.

Cela a été un honneur d'être la présidente de l'association canadienne des snowbirds, et j'attends avec impatience mes tâches, nouvelles et plus calmes, de présidente sortante. Je vous souhaite à tous plusieurs années de voyages sécuritaires et sains et j'espère vous voir à plusieurs réunions futures.