Le 31 décembre 1999 à minuit, nous ferons partie d'une confrérie planétaire. Même si cette confrérie comptera des milliards de membres, nous sommes de ceux qui auront la chance de vivre l'avènement d'un nouveau millénaire et de le comprendre ... et nous sommes de ceux qui se souviennent et apprécient les changements qui ont marqué le siècle dernier ­ ce siècle qui selon Sir Wilfrid Laurier « appartienderait au Canada. » Il est impossible d'énumérer tous les grands moments des cent dernières années, mais revenons en arrière pour voir quelques-uns.

À l'époque des avions à réaction Lear et du Concorde, on s'ima-gine mal que tout a commencé par un vol de 12 secondes, le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk (Caroline du Nord). La fantastique vision d'avenir de deux constructeurs de bicyclettes, Orville et Wilbur Wright, nous a ouvert le ciel ... et les cieux.

En 1908, 850 dollars suffisaient à acheter le tout dernier Modèle T de Ford. Peu de temps après, Henry Ford révolutionne une industrie déjà révolutionnaire en soi, en ouvrant une usine d'assemblage automobile. Bientôt, la fameuse Tin Lizzie est produite à une cadence époustouflante : une toutes les 24 secondes. L'ère des voitures tirées par des chevaux connaît son crépuscule.

Nous avons combattu dans la « Der des der, » la dernière de toutes les guerres. Bien moins d'hommes retournent dans leur foyer qu'on aurait jamais pu prévoir. Presque neuf millions de soldats périrent entre 1914 et 1918 pendant la Première Guerre mondiale, à cause d'armes de destruction abjectes, encore employées de nos jours. Deux décennies plus tard, le devoir nous appelle de nouveau. Le Canada envoie ses hommes de l'autre côté de l'Atlantique. Lorsque les dernières troupes reçoivent finalement la permission de retourner chez elles, un nombre incalculable de mères, d'épouses et de fiancées se retrouvent seules, le cœur brisé. Le monde comprend alors que l'inhuma-nité de l'homme pour l'homme ne doit jamais être sous-estimée.

Deux des médecins les plus célèbres du Canada, le Dr Best et le Dr Banting, s'assurent la bénédiction quotidienne de millions de diabétiques aux quatre coins du monde. Leur découverte de l'insuline (faite avant l'entrée du Dr Best à la faculté de médecine) permet aux diabétiques de mener une vie normale. Le Dr Banting et le Dr Best se partagent le Prix Nobel de 1923 pour leur invention. Le Dr Banting est anobli en 1934.

Grâce au travail du Dr Jonas Salk, les craintes de millions de pa-rents sont finalement éliminées, avec le lancement en 1955 (aux États-Unis) de son vaccin contre la poliomyélite. Avant cette découverte, le temps chaud estival terrorisait les parents : et si jamais leurs enfants étaient frappés par la polio, cela pouvait entraîner la mort, la paralysie ou une servitude à un poumon d'acier. Les origines de la maladie étaient inconnues ... tout comme les secrets de sa transmission. Les parents éloignaient leurs enfants des piscines et des lacs. Les savants avaient peine à expliquer le lien avec l'été ... mais la saison n'était pas responsable des épidémies, mais plutôt le temps chaud, qui favorisait les contacts sociaux. La découverte du vaccin par le Dr Salk soulage les pa-rents de leur peur. Dans les cinq années de son emploi, il réussit à pratiquement éliminer la poliomyélite.

Le siècle dernier nous voit passer de nos rassemblements autour de la radio le dimanche soir à nos rassemblements autour d'écrans de télévision de 60 pouces. Depuis « La Famille Plouffe » ou « The Ed Sullivan Show, » la télévision en arrive rapidement à devenir une partie intégrante de notre vie quotidienne. Pour la première fois, nous avons vu la surface de la lune au même instant que les astronautes. Nous avons pu entrevoir la guerre, à l'abri des lignes arrière, alors que la Guerre du Golfe domine chaque bulletin télévisé. La télévision a ouvert la fenêtre sur de nombreuses cultures du monde, et ainsi contribué à rendre la planète plus intime.

La course aux étoiles ­ et aux galaxies ­ commence sérieusement en 1957, avec le lancement de Spoutnik 1, le premier satellite du monde à se mettre en orbite. Tout de suite, les États-Unis emboîtent le pas à l'URSS avec Explorer. Dès ce moment, les deux super-puissances se talonnent pour conquérir la galaxie. Des millions de téléspectateurs regardent l'image imprécise des premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Souvent cité, son discours « Un petit pas pour l'homme » fait désormais partie de notre mémoire collective, que nous léguerons aux générations montantes.

En 1972, Paul Henderson, de l'Équipe Canada, marque un but qui retentit dans le monde entier : il marque pendant les dernières minutes du dernier jeu de la série « Summit » contre l'URSS. Avec un score final de six contre cinq Paul Henderson devient l'idole des férus de hockey où qu'ils soient.

Le Canada a eu de grands politiciens et c'est notre premier Premier ministre francophone, Sir Wilfrid Laurier, un des hommes politiques les plus renommés du siècle, qui a bien prédit que le 20e siècle appartiendrait au Canada !

Le Canada a eu d'autres chefs politiques qui, même extrêmement bien connus et respectés pour leurs capacités de dirigeants, sont aussi connus pour leurs lubies. Mackenzie King, le Premier ministre qui guide le pays pendant les sombres jours de la Deuxième guerre mondiale, se fie aux conseils de sa maman, de son grand-père et de son prédécesseur, Sir Wilfrid Laurier. Aucun d'entre eux n'est vivant à ce moment-là, mais peu importe ... les séances de spiritisme représentent alors un mode de communication de choix.

L'homme qui, soi disant, est le politicien le plus charismatique de toute l'histoire du Canada, devient tout aussi connu pour ses capacités à s'exprimer avec ses mains et pour son usage peu catholique de l'anglais. Sous sa férule, nous sommes devenus une nation bilingue, nous avons reçu la Charte canadienne des droits et libertés et, presque 17 ans après son départ de son poste, nous sommes encore hypnotisés par la puissance de Pierre Elliott Trudeau. Tout récemment, suite à un sondage auprès des médias, les journalistes canadiens l'ont choisi comme le Canadien le plus remarquable du siècle.

Le 12 avril 1980, un jeune homme jusqu'alors inconnu, Terry Fox, trempe sa jambe artificielle dans l'Océan Atlantique, au large des côtes de Terre-Neuve. Son ambition ? Traverser le Canada au pas de course, pour lever de l'argent en faveur de la recherche contre le cancer, cette maladie qui lui a fauché la jambe droite. Courant en moyenne 42 kilomètres par jour, Terry Fox voit bientôt tous les Canadiens l'encourager, alignés le long des rues des villes pour avoir l'honneur de le voir en chair et en os. Le 1^er septembre, tous les Canadiens sanglotent lorsque son périple arrive brusquement à sa fin, sous un nouvel assaut de la maladie. En dépit de nos prières, le marathon de l'espoir de Terry se termine le 28 juin 1981. Grâce à la course annuelle Terry-Fox, le rêve de trouver un remède, espoir de ce jeune homme extraordinaire, est toujours vivant. C'est Terry qui est choisi comme le deuxième des Canadiens les plus remarquables du siècle dans ce sondage récent auprès des médias.

En novembre 1989, une scène envahit chaque journal et chaque écran de télévision : le mur qui séparait Berlin est de Berlin ouest est enfin ébréché. Pour la première fois en 28 ans, la circulation est permise entre les deux parties de la ville, et la démolition concrète du mur devient le signe avant-coureur des bouleversements qui allaient changer le climat politique de l'Europe.

Nous n'avons pas encore réalisé les automobiles volantes prédites pour cette fin de siècle, pas plus que nous n'avons trouvé des remèdes pour nos maladies. Mais c'est à pas de géant que nous avons construit un monde meilleur. Les mystères des siècles à venir ne demandent qu'à être découverts.

Préparez la machine à voyager dans le temps pour vos petits-enfants ... pour leur expliquer tout le chemin qu'a parcouru l'homme pendant votre existence.