Une vingtaine de caravanes provenant du Québec visiteront des attractions touristiques francophones cet été au Manitoba, en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique, dans le cadre d'un projet pilote en tourisme.

Depuis deux ans, une vingtaine de Québécois et leurs caravanes sillonnent les routes des Prairies sur le chemin vers l'Alaska. Leur voyage dure 75 jours et mais ils ne passent que deux ou trois jours dans les prairies canadiennes. Mis au courant de ce circuit, il n'en fallait pas plus pour que les organisateurs du développement touristique francophone dans l'Ouest entrent en contact avec les organisateurs de cette caravane pour les inviter à visiter leurs « cousins de l'Ouest. »

Depuis quelques années déjà, les conseils de développement économique francophones des provinces de l'Ouest tentent de mettre sur pied ce qu'ils appellent un « corridor touristique » francophone. Le projet est simple : permettre aux touristes de partout de « voyager en français » dans l'Ouest canadien, en identifiant les attractions, musées, hôtels, gîtes du passant, festivités communautaires, etc., susceptibles d'attirer le tourisme. Les organisateurs veulent en partie miser sur ce qui existe déjà en améliorant

la programmation offerte, ou encore susciter le développement d'entreprises en écotourisme, par exemple.

La coordonnatrice du Corridor touristique de l'Ouest, Monique Ducharme, était bien curieuse en apprenant que des Québécois traversaient les Prairies chaque été, sans s'y arrêter. « On est donc entré en contact avec la Fédération québécoise du camping et du caravaning qui organise le voyage en Alaska, » raconte-t-elle. « On voulait leur offrir d'accueillir ces gens-là à l'été 2001. On leur a donc demandé s'ils seraient intéressés à un circuit qui comprendrait des arrêts chez les francophones de l'Ouest. Ça leur a tellement plu qu'ils ont demandé que ce circuit soit prêt dès l'été prochain ! »

Ainsi, entre le 29 juin et le 29 août, le Manitoba, la Saskatchewan, l'Alberta et la Colombie-Britannique se préparent à accueillir une vingtaine de caravanes composées de Québécois âgés en moyenne de 50 ans, qui rencontreront leurs cousins de l'Ouest tout en visitant les attractions touristiques de ces régions. « On a élaboré un circuit touristique de 60 jours qui leur offre beaucoup de soupers communautaires et de rencontres avec les gens, » raconte Monique Ducharme. Ils vont faire des pique-niques, aller à la pêche; ils assisteront même à un pow-wow au village métis de Saint-Laurent.

« On demande à la Fédération québécoise de nous fournir la liste des participants, pour qu'on retrace un peu leur généalogie et qu'on puisse vraiment leur permettre de rencontrer leurs 'cousins' de l'Ouest. Par exemple, si la caravane compte des Gauthier, des Collet ou des Bouchard, on voudrait leur permettre de rencontrer des Gauthier, des Collet et des Bouchard installés dans l'Ouest. »

Sylviane Lanthier est la directrice et rédactrice en chef de La Liberté, l'hebdomadaire français publié au Manitoba depuis 1913.