Vous voyagez avec plusieurs passagers : voyons lequel d'entre vous est le meilleur candidat au siège de conducteur à la frontière... parce que c'est lui qui parlera le plus. Quel que soit le comportement de l'inspecteur, le conducteur ne doit pas y réagir et ne doit pas l'imiter (tendance naturelle). Il doit répondre aux questions de manière directe et polie.
Les sarcasmes qui prennent l'apparence de la politesse sont dangereux (réaction possible au mauvais comportement d'un inspecteur). Mettez votre sens de l'humour de côté... il réussira rarement à amadouer l'inspecteur et peut se retourner contre vous. Le conducteur ne doit répondre qu'aux questions précises de l'inspecteur et ne doit pas donner volontairement des renseignements qu'on ne lui demande pas. Il ne s'agit pas d'une conversation dans un salon de thé, mais d'un entretien d'affaires très sérieux. Derrière le volant, mettez donc la personne la plus apte à cet entretien, et ne donnez aucun renseignement accessoire.
En même temps que vous procédez à l'échange de conducteurs (le terrain de stationnement des douanes canadiennes ou celui de la boutique
hors-taxe sont de bons endroits pour vous arrêter) inspectez l'intérieur de votre automobile pour vous assurer que tout appuie les déclarations que vous ferez au moment de l'inspection. Sortez de l'auto, regardez par la fenêtre ouverte du conducteur
(la perspective de l'inspecteur). Si vous allez en Floride, des cartes de Tampa et autres, glissées dans la poche de la porte du passager, sont d'un bel effet (que dire du bel effet d'un exemplaire de mon livre « Along Interstate-75 » posé ostensiblement sur la console ! ). Si vous avez une glacière portable, elle sera mieux dans le coffre qu'en pleine vue sur la banquette arrière. Mon expérience personnelle m'a montré qu'une glacière bien visible peut provoquer toute une série de questions sur des sujets agricoles... mais cela, c'est une autre histoire.
Enfin, réfléchissez aux questions suivantes : quelle est votre citoyenneté ? Où habitez-vous ? Où allez-vous ? Combien de temps allez-vous rester ? Quel est l'objet de votre visite ? On vous posera sans doute quelques-unes de ces questions convenues.
Et nous voici fin prêts à nous mêler au flot d'automobiles qui se dirigent vers la frontière, au guichet d'inspection primaire.
Dans l'aire d'inspection préalable
Y a-t-il beaucoup d'automobiles dans la queue ? Vous avez répondu oui, et votre esprit peut vraiment commencer son travail de stress. Envoyez-le ailleurs. Parlez de la fête de la semaine dernière. Trouvez une émission de débats intéressants à la radio. Quoi que vous fassiez, ne vous impatientez pas et ne klaxonnez pas. J'ai vu cela se produire une fois, et je suis certain que le conducteur est encore aujourd'hui en train de répondre à des questions !
Si près du but
Commencez par vous préparer à l'inspection. Préparez les passeports (et les CanPass) en les ouvrant à la page des photos. Éteignez la radio. Baissez la vitre. Respirez profondément au niveau du diaphragme... inspirez en poussant sur votre ventre avec votre main, retenez votre souffle cinq secondes, expirez, répétez cinq fois. Le résultat ? Une grande partie de votre tension a disparu, et 30 secondes viennent de s'écouler !
Au guichet d'inspection primaire
Votre tour est arrivé. Je vais vous expliquer l'échange qui est sur le point de se produire.
La formation de l'inspecteur lui impose de garder une mission précise en tête. Il doit, en quelques secondes, déterminer si :
a) vous êtes citoyen d'un pays dont les ressortissants ont le droit de pénétrer aux États-Unis. 