Nouveauté : un traitement à long terme
Tous ceux qui vivent avec la migraine savent à quel point cette affection peut faire des ravages. Le mauvais augure d'une attaque imminente est un rappel effrayant de ce qui se prépare pour le ou les jours à venir. Des attaques répétées de douleur intense, normalement d'un côté de la tête, des troubles visuels, une sensibilité à la lumière, la nausée et des vertiges caractérisent cette affection. On pense que la douleur est liée à une vasoconstriction intense, suivie d'une dilatation prolongée des vaisseaux sanguins menant au cerveau et à l'intérieur de ce dernier. Pour traiter la migraine, on a recours aux analgésiques à base de morphine comme à l'acupuncture, en passant par tout ce qui se trouve entre les deux.
Une nouvelle procédure surprenante s'est révélée extrêmement efficace pour le traitement des migraines : on l'a découverte presque par erreur.
À l'assemblée annuelle de la American Academy of Otolaryngology (AAO) en septembre 1999, les médecins ont reçu directement des informations sur la recherche du Dr William J. Binder concernant les effets inouïs qu'exercent les injections de Botox sur la migraine.
Le Dr Binder a noté que l'injection de Botox détendait les muscles du visage et, surprise, exerçait des effets secondaires positifs sur les malades qui souffraient de migraines et de violents maux de tête. Après avoir subi les traitements esthétiques, certains patients rapportaient ne pas avoir souffert de migraines, parfois pendant six mois. À la vue de ces résultats préliminaires, un nouveau projet de recherche à plus grande échelle a été entrepris.
Les injections de Botox se font depuis des années pour traiter au niveau esthétique les rides de la peau autour des yeux, celles du front et du cou, sans oublier les rides d'expression. La forme non virulente de la toxine botulinique fonctionne tout aussi bien pour le traitement de nombreuses autres incapacités musculaires, comme la dystonie et l'infirmité motrice cérébrale. Le principal objectif de Botox consiste à diminuer les impulsions neuromusculaires, ce qui signifie que le produit réduit la quantité de contractions qu'un muscle doit effectuer pendant une période donnée. Dans le domaine esthétique, le Botox détend les muscles autour du visage, ce qui provoque une réduction du nombre de rides que crée la contraction des petits muscles du visage.
Une étude de cas portant sur 97 patients a démontré que les injections de Botox dans des régions précises du visage et de la tête soulageaient 82 % des patients de leur migraine. Cinquante pour cent de ces derniers faisaient preuve d'une amélioration complète, qui durait jusqu'à six mois. Le seul effet indésirable noté était une petite douleur au tout début, près du point d'injection. Les résultats relèvent véritablement d'une innovation scientifique, car l'effet des médicaments classiques contre la migraine ne dure que quelques heures.
Les injections représentent bel et bien une innovation dans le traitement de la migraine. Le processus a désormais servi à des milliers de patients souffrant de cette affection invalidante. Les traitements sont encore considérés d'ordre cosmétique et à ce titre, ne sont pas couverts par les régimes de sécurité sociale au Canada et aux États-Unis. Grâce à d'autres projets de recherche, comme celui effectué par le Dr Binder, cet état de choses pourrait changer très rapidement.
Si vous souffrez régulièrement de migraines, il serait bon de parler à votre médecin des injections de Botox. Le taux de réussite semble élevé, et la disparition de quelques rides est un effet secondaire qui, ma foi, a ses bons côtés. 