Les services qui vous demandent de payer « tout de suite » sont malheureusement devenus le repaire de certains individus peu scrupuleux. L'industrie du tourisme figure parmi celles qui semblent exercer leur attrait sur quantité d'arnaqueurs. Comme pour toutes les transactions commerciales, votre sens commun et votre intuition peuvent sauvegarder votre argent et vous éviter bien des tourments.

Si l'on vous propose des affaires au téléphone, soyez sur vos gardes dans les cas suivants :

• On vous demande de prendre une décision sur-le-champ.
• Un numéro de carte de crédit est indispensable au téléphone.
• Le vendeur ne peut pas identifier la ligne aérienne que vous devez emprunter. L'expression « ligne aérienne officielle » n'en dit pas assez long.
• Le vendeur est réticent : il ne veut pas vous donner l'adresse postale de l'entreprise. Un simple numéro de case postale ne vous mènera pas loin.
• Vous ne pouvez pas voyager avant deux mois ou plus. En général, l'échéance pour contester un débit sur votre carte de crédit est précisément de 60 jours.
• Vous devez acheter quelque chose pour pouvoir bénéficier de votre voyage « gratuit ». Devez-vous payer votre chambre d'hôtel ? Devez-vous payer le billet d'avion ?

Voici le conseil le plus avisé de tous : avant de vous engager de quelque façon que ce soit, faites tout par écrit. Une compagnie de voyages légitime vous remettra volontiers ses brochures. Posez autant de questions que vous le souhaitez. Votre vendeur ne veut pas prendre le temps de vous parler : il est simplement plus judicieux de dépenser votre argent ailleurs.

LA SÉCURITÉ DANS LES HOTELS

Vous vous apprêtez à faire cap sur le sud, ce qui vous amènera sans doute à passer une ou deux nuits à l'hôtel. Pour vous assurer un voyage plaisant et sans surprises, suivez ces quelques conseils généraux concernant votre sécurité dans l'hôtel.

• Dans les endroits très fréquentés, comme le hall d'un hôtel, guettez les bousculades qui sont peut-être organisées par des pickpockets pour attirer votre attention ailleurs.
• Même si elles sont pratiques, les « bananes » ne sont pas une façon sûre de transporter votre argent en espèces. La lanière peut être facilement tranchée à l'arrière, et toute la sacoche s'envolera en un clin d'œil.
• Ne laissez jamais vos bagages sans surveillance. Si vous faites appel aux services d'un chasseur, l'hôtel devient responsable de vos biens. Faites preuve de bon sens : les papiers personnels, les ordinateurs et les bijoux doivent toujours être transportés à la main et rester sous votre garde.
• Écourtez la distance que vous devez parcourir dehors avec vos bagages. Garez votre auto aussi près que possible de l'entrée de l'hôtel. Retirez tous les articles personnels qui se trouvent à l'intérieur. Si vous ne souhaitez pas les emporter à l'hôtel, enfermez-les à double tour dans le coffre de l'auto.

Vous avez vu les annonces publicitaires qui vous promettent de grosses sommes d'argent si vous travaillez chez vous ... sont-elles légitimes ?

Ce sont souvent des arnaques, visant ceux qui peuvent le moins se l'offrir... les mères au foyer, les personnes âgées, les handicapés. La plupart des annonces affirment qu'aucune expérience n'est nécessaire et presque toutes demandent d'acheter quelque chose pour pouvoir commencer le travail.

Sans doute, le stratagème le plus courant concernant le travail à domicile est celui qui propose de remplir des enveloppes. En échange de votre argent, vous recevrez des instructions photocopiées, vous expliquant comment passer une annonce semblable à celle qui vous a su vous appâter. En somme, pour gagner de l'argent, vous devrez à votre tour rouler quelqu'un.

Un autre stratagème lié au travail à domicile propose des idées (moyennant finances) sur la façon de lancer une entreprise à domicile, ou vous envoie du matériel (toujours moyennant finances) pour vous permettre de confectionner un article précis, comme un centre de table pour les fêtes. Ce qu'on ne vous dit pas, c'est que ce sera à vous de trouver un acheteur (la compagnie n'est pas désireuse de vendre vos oeuvres... après tout, elle vient de vous vendre le matériel).

Si la compagnie vous offre généreusement d'acheter l'article terminé, prenez garde aux clauses en tout petits caractères. Y dit-on que les articles doivent respecter les « normes rigoureuses » de l'entreprise ? Il va de soi qu'aucun des articles que vous enverrez ne sera à la hauteur et votre sous-sol servira bientôt de galerie à vos créations devenues inutiles.