Comme « snowbird » ou « Texane d'hiver » comme on m'appelle, la proclamation suggérée par le service d'immigration et de naturalisation (SIN) en avril dernier m'a perturbée; comme président de l'Association canadienne des snowbirds, je l'ai trouvée de mauvaise augure!

Bien que les autorités frontalières du SIN aient déjà le pouvoir total à la frontière, la réglementation proposée leur donne encore plus de pouvoir pour limiter nos voyages sans possibilité d'appel. Actuellement un Canadien peut séjourner aux États-Unis pendant un an maximum. La réglementation proposée réduit le séjour à un maximum de six mois et stipule qu'un inspecteur peut réduire arbitrairement le séjour d'un voyageur aux É.-U. à une période de 30 jours « par défaut » ­ sans avoir de compte à rendre à un superviseur ou à un supérieur. Un séjour plus long serait à la discrétion de l'agent et tout appel devrait être fait pendant le séjour aux États-Unis.

Nous avons travaillé sans relâche pendant des semaines (qui ont semblé être des années), communiqué avec les affaires étrangères, envoyé un appel au SIN et avisé nos amis dans les états du sud d'obtenir le soutien de groupes d'intérêts.

Le 18 juin, lorsque notre directrice administrative Heather Nicolson-Morrison et moi-même avons reçu un avis de comparaître le lendemain même devant le House Small Business Committee sur la colline du Capitole à Washington, nous étions ravies! Cette audience avait été organisée par le ministère canadien des Affaires étrangères et du Commerce international. Comme vous le verrez dans le rapport spécial qui a été envoyé à tous nos membres, notre visite a été fructueuse.

L'accueil que nous avons reçu a été presque unanimement chaleureux. Même ma présentation par le président Manzullo nous a donné le sentiment d'être spéciales et tous les témoignages positifs. Il a été demandé à James Ziglar, commissaire du SIN de préparer, avec notre aide, une lettre stipulant que les Canadiens (qui ont le droit de traverser la frontière canado-américaine) ne seraient pas touchés par la réglementation proposée. Cette lettre devait être rédigée et livrée à l'ACS en deux semaines.

Le président Manzullo avait une connaissance de la situation complète et sans faille et il s'est montré exceptionnellement en faveur de tous les voyageurs. Son commentaire « Ses règles ne s'appliquent pas aux Canadiens. J'espère que cela a bien été compris » a sonné comme une musique à nos oreilles.

Un de nos meilleurs alliés dans cette bataille a été l'honorable Jeb Bush et sa merveilleuse équipe du bureau du gouverneur de Floride. Nous remercions du fond du cœur tous nos partisans américains de plusieurs états qui nous ont aidés et nous espérons passer bien des hivers avec eux.

Dans les jours qui ont suivi notre audience à la colline du Capitole, l'ACS a été invitée à participer à une séance du parlement de l'Ontario. Le ministre des Affaires civiques et ministre délégué aux Affaires des personnes âgées, l'honorable Carl DeFaria, a présenté Heather Nicolson-Morrison, directrice administrative de l'ACS et moi-même à l'Assemblée. Il a mentionné dans sa présentation que l'ACS était allée à Washington et que les efforts faits par « ces impressionnantes dames » au nom de tous les voyageurs canadiens ont été reconnus et applaudis. Les membres de l'Assemblée législative nous ont fait une ovation debout. Le ministre DeFaria a été très aimable et extrêmement amical ­ nous avons ensuite discuté pendant quelques minutes et j'espère avoir d'ici peu une rencontre plus longue avec lui sur les nombreuses questions des snowbirds.

Septembre sera bientôt là et j'espère vous voir en grand nombre lors de nos présentations des modes de vie au centre des arts d'interprétation (Performing Arts Centre Lifestyle Presentations). Je serai présente à chacune des séances et j'espère rencontrer le plus grand nombre de membres possible. Reportez-vous à CSA Days, page 41 pour connaître les lieux et les dates.

Notre campagne annuelle de renouvellement est en cours et nous avons maintenant reçu vos renseignements par la poste. Nous recommandons instamment à ceux qui n'ont pas encore renouvelé de communiquer avec nous, par courrier, téléphone ou par courriel pour renouveler votre adhésion. L'association entreprend de nouvelles initiatives excitantes et pour y prendre part, vous devez renouveler votre engagement. Si vous avez des amis qui ne sont pas encore membres, encouragez-les à le devenir ­ nous travaillons au nom de tous les voyageurs et nous avons besoin de leur soutien.

Votre encouragement au cours des derniers mois a été réellement apprécié par le conseil d'administration et par le personnel. Il est vraiment bon de savoir que les membres de l'ACS nous soutiennent dans nos entreprises et nous espérons célébrer bien d'autres réalisations ensemble.