Je félicite le cabinet d'avocats Blake, Cassels et Graydon et la société de relations publiquesNavigator Ltd. pour leur bon travail. C'est un projet dont nous pouvons tous être fiers.

Nous avons lancé notre nouvelle ligne Border Assist Program le 4 novembre 2002, et le personnel a déjà porté secours à plusieurs de nos membres aux prises avec des problèmes à la frontière. Pour se préparer à ce programme, le personnel de l'ACS, sa présidente et des membres clé de Medipac International ont participé à une réunion dirigée par le conseiller juridique de l'ACS, Wallace Weylie. Nous avons eu l'honneur de compter parmi nous John Morrow, directeur adjoint de la division transfrontalière du ministère des affaires étrangères des États-Unis, et John Smarsh, directeur de port à l'aéroport international Pearson pour le SIN. Les orateurs ont complimenté l'ACS d'avoir eu la prévoyance de mettre sur pied un programme qui offre ses services d'information à ses membres, qui les conseille et les aide à comprendre les nouveaux protocoles de passage à la frontière. Ils ont tous insisté sur un point clé que nous devons continuellement faire comprendre à nos membres : lorsque vous traversez la frontière, soyez honnête en tout avec les autorités frontalières. Vous devez répondre directement et franchement à des questions directes. On nous a rappelé que lorsque nos membres entrent dans un autre pays, ils le font en tant qu'invités et qu'entrer dans un autre pays est un privilège et non un droit.

M^me Leslie Ann Gerson, conseillère des affaires consulaires de l'ambassade des États-Unis à Ottawa a rencontré notre présidente; elle s'est montrée très réceptive à nos idées et a eu des commentaires positifs sur les méthodes utilisées par le personnel de l'ACS quand un membre rapporte un incident à la frontière. L'ACS a mis au point un protocole qui permet de partager l'information ou les plaintes avec son bureau (il n'est pas obligatoire d'inclure les noms des plaignants). Son bureau pourra donc examiner les plaintes et prendre des mesures à l'égard d'un lieu particulier de la frontière.

Si vous avez un problème à la frontière ou des questions sur le passage à la frontière des É.-U., composez le 1 800 265-5132 et ayez votre numéro de membre ACS sous la main, votre représentant du service d'appel vous le demandera. Si possible, prenez note de l'heure à laquelle est survenu l'incident ainsi que le numéro et le nom de l'agent des douanes. Ce service qui n'est offert qu'aux membres est disponible de 9 h à 21 h heure normale de l'Est.

M^me Gerson nous a dit qu'en vertu de la USA PATRIOT Act, le Congrès a élaboré un système d'entrée et de sortie conçu pour mieux protéger les États-Unis. Le National Security Entry Exit Registration System (NSEERS), lancé le 11 septembre 2002 est la première étape du développement d'un système d'ensemble entrée et sortie applicable à tous les visiteurs étrangers. À l'origine, le programme exigeait que les empreintes digitales et la photo des ressortissants de l'Iran, l'Iraq, la Libye, le Soudan et la Syrie soient prises lorsqu'ils entraient aux États-Unis, sans égard au fait qu'ils soient citoyens canadiens et détenteurs d'un passeport canadien. S'ils étaient originaires de l'un de ces pays, ils devaient être soumis à ces mesures en vertu de la loi. Au cours de ses réunions avec les représentants du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international (MAECI) début octobre, Ellen White a parlé des préoccupations concernant ces changements radicaux qui permettaient au SIN de prendre les empreintes digitales et la photo de Canadiens à la frontière. Le MAECI s'est insurgé contre ce programme qui enfreignait les droits des citoyens canadiens. Il s'est également inquiété du fait que la liste pouvait s'allonger; depuis le 11 septembre, ­ le Pakistan, l'Arabie saoudite et le Yémen s'y sont ajoutés.

Fin octobre, l'ACS a dénoncé ce traitement des citoyens canadiens au cours de plusieurs entrevues avec les médias. Nous étions inquiets du fait que des citoyens respectueux de la loi, dont plusieurs ont vécu au Canada et ont soutenu le pays, seraient traités de façon injuste. Le 31 octobre, les É.-U. ont semblé modérer leur position, et ont avisé le ministre des Affaires étrangères, M. Bill Graham qu'aucun citoyen canadien ne serait touché par cette nouvelle disposition. Cependant, tout Canadien qui aurait récemment visité un des pays concernés par le NSEERS est toujours soumis à ce protocole.

Nous continuerons à examiner tous les problèmes que rencontrent les voyageurs canadiens et, le cas échéant, nous prendrons des mesures. J'aimerais profiter de l'occasion pour vous offrir mes meilleurs vœux et vous souhaiter une heureuse saison des Fêtes.