Destination soleil privilégiée pour des millions de Canadiens depuis plus de 30 ans, La Havane, et Cuba en général, sont bien plus que ça. Tout récemment, Cubanacan, la principale entreprise touristique cubaine, a mis sur pied pour les visiteurs de long séjour des programmes qui tiennent compte entre autres du style de vie des snowbirds canadiens. Un des éléments qui a contribué à la création de ces programmes a été la décision prise par les services d'immigration cubains, de faire passer - pour les Canadiens uniquement - de trois à six mois la durée réglementaire d'un long séjour à Cuba.

La plupart des sites aménagés pour les snowbirds sont à une vingtaine de minutes en voiture du centre de La Havane et des navettes font gratuitement l'aller-retour cinq fois par jour. Mais, qu'y a-t-il à voir à La Havane?

Fondée officiellement le 16 novembre 1519, la capitale de Cuba s'étend sur plus de 730 km2 et compte plus de deux millions d'habitants, les Habaneros, fiers de leur ville.

La vieille Havane, qui est à l'origine de la ville actuelle, a été classée sur la liste de Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO en 1982 et constitue peut-être le meilleur exemple d'architecture coloniale espagnole en Amérique. Outre l'influence de quatre siècles de domination coloniale, au vingtième siècle, Cuba a incorporé des édifices emblématiques ­ comme le Capitol ­ à la richesse architecturale de La Havane.

En 1558,suite aux attaques répétées des pirates et des corsaires il a fallu édifier plusieurs bâtiments pour protéger la ville de la destruction et du pillage. C'est ainsi que fut construite une forteresse nommée « La Fuerza », la première du genre en Amérique; on construisit ensuite le célèbre Morro Castle et d'autres forteresses et châteaux dans la ville.

En se promenant le long de la digue (que les Cubains appellent le Malecón) et du port on peut respirer l'air frais et salé caractéristique de La Havane. La ville est très sûre et les Havanais sont très amicaux et polis.

Il y a de nombreux sites historiques et culturels à visiter à La Havane : des théâtres, des monuments et des musées, en particulier le Musée national des Beaux-Arts, et sa toute nouvelle aile où se trouvent les collections d'art cubain. Vous pouvez également vous rendre à l'hôtel Ambos Mundos (deux mondes), où Ernest Hemingway a séjourné et travaillé pendant plusieurs années et découvrir quelques-uns de ses bars favoris où l'on prépare et sert encore ses boissons préférées.

Plus de 250 lieux d'hébergement entièrement équipés sont à la disposition des snowbirds; qu'il s'agisse de maisons détachées ou de condos sur la plage, tous sont dotés des commodités qui rendront leur séjour à La Havane des plus agréables. Les Havanais seront ravis d'accueillir les snowbirds canadiens dans cette ville dont ils sont si fiers.

Cuba est donc une nouvelle option offerte aux snowbirds qui veulent profiter du soleil et des plages, mais surtout, de la richesse culturelle de La Havane dans un environnement sûr et amical.