Depuis sont entrée en fonction en janvier dernier, le conseil d'administration a vécu une période d'action ininterrompue. Les Snowbird Extravaganzas qui ont lieu chaque janvier et février dans les états de Floride, de l'Arizona et du Texas nous donnent une occasion unique de rencontrer et d'accueillir nos membres (et ceux qui ne le sont pas!) dans les communautés d'hiver. Nos réunions d'information d'hiver nous ramènent au tout début de notre association – des réunions faites dans les hôtels de ville qui permettent de discuter et de répondre aux questions sur ce qui se passe au pays et sur ce qui est fait pour promouvoir et défendre nos droits de voyageurs.

En avril dernier, nous avons été reçus en audience par la Commission sur l'avenir des soins de santé au Canada, sous la direction du commissaire Roy Romanow. Malgré que nous n'ayons eu qu'une semaine de préavis, nous avons pu y aller et répondre aux questions du commissaire Romanow. Lorsqu'il a demandé d'autres corroborations des points de vue exprimés, nous avons présenté à la commission un rapport complet qui, selon nous, apportera les réponses à toutes les questions laissées en suspens.

Immédiatement après notre comparution devant le commissaire Romanow, nous avons appris par un membre qu'il y avait un article dans le St. Petersburg Times sur le changement du visa de visiteur B-2 proposé par le SIN. Cet appel téléphonique a déclenché une importante campagne de pressions politiques laquelle a abouti à l'invitation de l'ACS à Washington pour testifier devant le House Small Business Committee des États-Unis.

Comme une association canadienne ne peut légalement intervenir dans les affaires d'un autre gouvernement, notre plan initial a été d'approcher ceux qui seraient le plus affectés par la perte des snowbirds– les états du sud (sunbelt) – et de les laisser intervenir dans les affaires de leur gouvernement. Une fois le mouvement déclenché, l'ACS a servi de ressource à de nombreuses associations américaines et la Dre Pamella Dana du bureau du gouverneur Jeb Bush nous a remercié pour avoir porté cette question à leur attention.

Nous avons reçue du SIN une lettre qui exemptait les Canadiens (qui peuvent traverser la frontière) des nouveaux règlements B. Quelle incroyable reconnaissance de notre travail comme organisme dévoué à la protection des droits des voyageurs Canadiens! J'insiste sur le mot voyageur, car au fil du temps, nos membres semblent être de plus en plus jeunes et plusieurs ne sont pas encore à la retraite – en tout cas pas à temps plein. Ce sont peut-être des Canadiens qui réduisent légèrement leur horaire annuel de travail et qui voyagent pour voir s'ils aimeraient ce genre de vie plus tard – ou qui visitent plusieurs endroits pour voir où ils aimeraient passer leur retraite.

Plusieurs personnes et organismes nous ont aidé pendant la campagne que nous avons menée pour modifier les propositions du SIN. Nous avons tenu à les remercier tous dans notre Rapport spécial et nous espérons sincèrement n'avoir oublié personne.

Notre présence à Washington était plutôt inattendue (mais nous avons été d'excellents ambassadeurs!), et j'aimerais remercier le ministère canadien des Affaires étrangères et du Commerce International (MAECI). Tous ceux à qui nous avons eu affaire ont répondu à nos nombreuses questions et, à Washington, nous avons été traité en invités d'honneur.

Nous avons apprécié le professionnalisme du MAECI et nous avons pensé que nos membres aimeraient savoir comment travaille ce très important ministère au nom de tous les Canadiens. Dans ce rapport, vous trouverez un article qui décrit les services consulaires dont le voyageur canadien peut se prévaloir, une liste des différents bureaux consulaires aux États-Unis, ainsi que d'importants numéros de téléphone et d'adresses de sites Web.

En ce moment, nous avons un certain nombre d'initiatives en train – ce qui fait que nous sommes très occupés. Nous vous remercions pour votre soutien et nous espérons que nous ferons face ensemble aux défis à venir.

Nous avons été très heureux de pouvoir faire la connaissance d'un grand nombre d'entre vous au cours de l'année et d'avoir pu parler avec d'autres au téléphone. Nous vous invitons à nous poser des questions et à nous faire parvenir vos commentaires et vos suggestions. Cela nous aidera à vous offrir des services plus efficaces. N'hésitez pas à inciter d'autres personnes à se renseigner sur l'ACS et à se joindre à un organisme qui est à la disposition des voyageurs, jeunes ou vieux, toute l'année.